兴平二年冬，天子败于曹阳。术会群下谓曰：“今刘氏微弱，海内鼎沸。吾家四世公辅，百姓所归，欲应天顺民，于诸君意如何？”众莫敢对。主簿阎象进曰：“昔周自后稷至于文王，积德累功，三分天下有其二，犹服事殷。明公虽奕世克昌，未若有周之盛，汉室虽微，未若殷纣之暴也。”术嘿然不悦。用河内张炯之符命，遂僭号。 以九江太守为淮南尹。置公卿，祠南北郊。荒侈滋甚，后宫数百皆服绮穀，余粱肉， 而士卒冻馁，江淮间空尽，人民相食。术前为吕布所破，后为太祖所败，奔其部曲雷薄、陈兰于 山，复为所拒，忧惧不知所出。将归帝号于绍，欲至青州从袁谭，发病道死。 妻子依术故吏庐江太守刘勋，孙策破勋，复见收视。术女入孙权宫，子耀拜郎中，耀女又配于权子奋。
兴平二年冬季，汉献帝在曹阳墟打了败仗。袁术召集部下对他们说：“现在刘氏已经衰败微弱，国内局势极不安定。我家四代担任公卿辅佐皇帝，为百姓所拥护，我想要顺应天意人心，各位意见如何？”众人不敢答话，主簿阎象进言说：“从前周朝从后稷到文王，积累了功勋恩德，拥有三分之二的国土，仍然作为臣子服侍商王朝。您虽然几代兴旺发达，还不如周王朝那样昌盛，汉室虽然微弱，也还不至如纣王那样残暴。”袁术听了没有吭声，很不高兴。他还是用河内郡人张炯编造的符命，称起了皇帝。封九江太守做淮南尹。设置公卿百官，在南北郊外祭祀天地。袁术自己荒淫奢侈得更加厉害，后宫几百人都穿着绫罗绸缎，山珍海味吃不完，而士兵们饥寒交迫，江淮之间财物耗尽，出现了人吃人的惨相。袁术先是被吕布打败，后来又被太祖打败，到 山投奔他的部将雷薄、陈兰，又被他们拒绝，所以忧虑恐惧不知所从。他准备把皇帝的尊号送给袁绍，想到青州投奔袁谭，只走到半路上就得病死了。妻子儿女投靠他的老部下庐江太守刘勋。孙策打败刘勋后，他们又被孙策收留。袁术的女儿选入孙权宫中，儿子袁耀被任命为郎中，袁耀的女儿又嫁给孙权的儿子孙奋。
刘表字景升，山阳高平人也。少知名，号八俊。 长八尺余，姿貌甚伟。以大将军掾为北军中候。灵帝崩，代王睿为荆州刺史。是时山东兵起，表亦合兵军襄阳。 袁术之在南阳也，与孙坚合从，欲袭夺表州，使坚攻表。坚为流矢所中死，军败，术遂不能胜表。李傕、郭汜入长安，欲连表为援，乃以表为镇南将军、荆州牧，封成武侯，假节。天子都许，表虽遣使贡献，然北与袁绍相结。治中邓羲谏表，表不听， 羲辞疾而退，终表之世。张济引兵入荆州界，攻穰城，为流矢所中死。荆州官属皆贺，表曰：“济以穷来，主人无礼，至于交锋，此非牧意，牧受吊，不受贺也。”使人纳其众；众闻之喜，遂服从。长沙太守张羡叛表， 表围之连年不下。羡病死，长沙复立其子怿，表遂攻并怿，南收零、桂，北据汉川，地方数千里，带甲十余万。 []
太祖与袁绍方相持于官渡，绍遣人求助，表许之而不至，亦不佐太祖，欲保江汉间，观天下变。从事中郎韩嵩、别驾刘先说表曰：“豪杰并争，两雄相持，天下之重，在于将军。将军若欲有为，起乘其弊可也；若不然，固将择所从将军拥十万之众，安坐而观望。夫见贤而不能助，请和而不得，此两怨必集于将军，将军不得中立矣。夫以曹公之明哲，天下贤俊皆归之，其势必举袁绍，然后称兵以向江汉，恐将军不能御也。故为将军计者，不若举州以附曹公，曹公必重德将军；长享福祚，垂之后嗣，此万全之策也。”表大将蒯越亦劝表，表狐疑，乃遣嵩诣太祖以观虚实。嵩还，深陈太祖威德，说表遣子入质。表疑嵩反为太祖说，大怒，欲杀嵩，考杀随嵩行者，知嵩无他意，乃止。 表虽外貌儒雅，而心多疑忌，皆此类也。
刘表，选自清刊本《三国演义》。
刘表字景升，是山阳郡高平县人。年轻时很有名，号为八俊。身高八尺多，姿态容貌非常魁梧。凭大将军属官的身份担任北军中候。灵帝死后，他代替王睿担任荆州刺史。这时崤山以东纷纷起兵，刘表也集合队伍驻军襄阳。袁术在南阳的时候，和孙坚联合，想偷袭夺取刘表的州郡，他让孙坚攻击刘表。孙坚为飞箭射中而死，军队失败，袁术因此不能战胜刘表。李傕、郭汜进入长安后，想联结刘表作为外援，便任命刘表为镇南将军、荆州牧，封为成武侯，授予符节。献帝在许昌建都，刘表虽然派使者进贡，却在北边与袁绍相互勾结。治中邓羲劝刘表不要这样，刘表不听，邓羲借口有病辞官离去，直到刘表死。张济带兵进入荆州界内，进攻穰城，被飞箭射中而死。荆州的官员都来道贺，刘表说：“张济潦倒穷困而来，主人没有按礼迎接，乃至互相交战，这不是我的本意，我只接受哀悼，不接受庆贺。”派人收留了张济的部众；部众听了很高兴，便服从刘表的统率。长沙郡太守张羡背叛刘表，刘表把他包围连续几年攻打不下。不久张羡病死，长沙人又拥立他的儿子张怿，刘表便攻占长沙并吞了张怿，向南攻取了零陵、桂阳二郡，北边占据汉川，土地方圆几千里，军队十几万。
太祖和袁绍在官渡正相对峙时，袁绍派人向刘表求助，刘表虽答应他却并不派兵去，也不帮助太祖，想保住江、汉之间的地盘，静观天下的变化。从事中郎韩嵩、别驾刘先劝刘表说：“现在豪杰互相争夺，袁、曹两雄相持不下，天下的关键，在于将军。将军如果想有所作为，正可乘他们筋疲力尽的时候起兵；如果不这样，就应该选择站在哪一边。将军拥有十万部众，却安然坐着观望。如果遇到有才能的一方而不帮助他，曹、袁两方面和好更不可能，这样两家的怨恨必然集中在将军身上，将军要保持中立是不可能的。就凭曹公的聪明才智，天下贤士俊杰都将归附他，他的发展趋势必然消灭袁绍，然后举兵直指江汉，恐怕将军不能抵抗。所以替将军着想，不如率领整个荆州归附曹公，曹公必然十分感激将军；那么将军可以长久地享受福禄，还可传给子孙后代，这是万全的计策。”刘表的大将蒯越也劝刘表这样做，刘表狐疑不决，便派遣韩嵩到太祖那里观察虚实。韩嵩回来，极力称赞太祖的威武恩德，并劝刘表派儿子去做人质。刘表怀疑韩嵩反转来为太祖做说客，大发脾气，要杀韩嵩，将韩嵩的随行人员严刑拷打，后来知道韩嵩没有他意，才不追究。刘表虽然外表文雅，而内心多疑忌刻，都类似上面所说的这种情况。
刘备奔表，表厚待之，然不能用。 建安十三年，太祖征表，未至，表病死。
初，表及妻爱少子琮，欲以为后，而蔡瑁、张允为之支党，乃出长子琦为江夏太守，众遂奉琮为嗣。琦与琮遂为仇隙。 越、嵩及东曹掾傅巽等说琮归太祖，琮曰：“今与诸君据全楚之地，守先君之业，以观天下，何为不可乎？”巽对曰：“逆顺有大体，强弱有定势。以人臣而拒人主，逆也；以新造之楚而御国家，其势弗当也；以刘备而敌曹公，又弗当也。三者皆短，欲以抗王兵之锋，必亡之道也。将军自料何与刘备？”琮曰：“吾不若也。”巽曰：“诚以刘备不足御曹公乎，则虽保楚之地，不足以自存也；诚以刘备足御曹公乎，则备不为将军下也。愿将军勿疑。”太祖军到襄阳，琮举州降。备走奔夏口。 []
