高干怒发冲冠，带着几个心腹就趁夜逃出了城。第二天早上，并州兵团发现老高不见了，大肆庆祝，打开城门，用最大的热情欢迎曹操进城指导工作。

高干跑路，本想去投靠匈奴，可匈奴发现他不能产生任何剩余价值，又不想和曹操结怨，就把他轰了出去。高干无处可去，当时的军阀已经被曹操扫灭得差不多了，活得不错的只有荆州的刘表。他就去投奔刘表，可惜运气太差，在半路上，他被要去投靠曹操的人斩杀，头颅被送到邺城曹操处。

高干的死和袁尚、袁熙的逃亡，让曹操完全掌握了袁绍留下的四州(冀、幽、青、并)遗产。袁绍苦心经营多年的家业，两年的时间就被他的好儿子全部葬送，这充分告诉了我们养好儿子多么重要，一定要养聪明的儿子，否则不如不养。

曹操彻底扫荡了袁家班势力后，慢悠悠地从邺城回许昌。在许昌的庆功宴上，大家都来祝贺他，包括皇帝刘协。

曹操也很兴奋，当有人问他下一步做什么时，他说：“揍乌桓。”

白狼山之战

乌桓收留袁尚兄弟挑战曹操，是他们的不幸，也是袁尚兄弟的不幸。乌桓当时的首领叫蹋顿，掌控了当时乌桓势力的精华部分(辽西、辽东、右北平三郡)。袁绍在时，用巨大的物力和蹋顿结下友谊。袁家班倒闭时，跟随袁尚、袁熙逃到乌桓的士族有十余万。对曹操而言，这是袁家班有可能死灰复燃的潜在力量。曹操深知，不征服乌桓，不扫除袁家班的残余势力，北边不可能安定。北方是曹操的屁股，一个人屁股不稳，就不可能无所顾忌地向前冲。

曹操要打乌桓，幕僚们还没有说话，他的将军们立即劝说：“袁尚兄弟逃奔乌桓，已成死灰，死灰不可能复燃，即令复燃，也不持久。乌桓没有理想，对咱们构不成威胁，一旦我们去打乌桓，荆州刘表必会派刘备趁机来攻，到那时后悔可就来不及了。”

不仅仅如此，曹操打乌桓风险巨大。乌桓老巢距离中央朝廷所在地许昌七百余公里，对曹操而言，对此地的情况一无所知，率领野战军主力长途奔袭边疆之外的未知之地，一旦战败，那将会引起灾难性的连锁反应。

表面上看，曹操如今已经成为中国北部的巨头，实力雄厚，但事实上他所控制的地区并非风平浪静、牢不可破。

曹操对攻下来的地盘，采用的是一种引蛇出洞式的战略：委派很多小部队维持当地的秩序，这些小部队常常受到反抗势力的攻击，每次被攻击，这些维持秩序的部队就被消灭，然后曹操就会统率主力军去平定。

这种模式的好处是，能快速集中主力，对目标进行强有力的打击。坏处则是，曹操永远是个消防队长，要不停地到处救火。

打乌桓，曹操担心后院起火，更让他担心的就是刘表和刘备。刘表绝对不会亲自来，但刘表可能会让刘备来打他。

荀彧出主意说：“可以先向刘备发动一次猛烈进攻，达到震慑他的目的，让他短时间内不敢出兵。”

贾诩则说：“人生难免要赌一次，我们可以赌刘备不敢来打咱们老家。”

荀攸轻轻地摇了摇头。

郭嘉闭着眼睛，摇头晃脑地笑着说：“如果只是担心刘备，那纯属多余。我掐指一算，刘备不可能来攻。”

曹操问：“你有什么科学依据吗？”

郭嘉说：“直觉嘛。”

曹操不高兴了，说：“郭嘉，这么大的事，你小子就凭直觉，欠揍啊!”