不过，事情并非那么简单。

其一，秦之大后方虽空虚，楚的兵力也有限；其二，函谷关以西多险关要隘，易守难攻，对秦的防守是有利的；其三，只要章邯攻破钜鹿，便可大举回援，到时楚之西征军就被包饺子了。

楚政权的两难之处在于，既要趁秦军主力在北的时机，组建一支军队西征，同时，仍要派军队援救钜鹿。援救钜鹿是必不可少的，一方面赵国不断派人前来求援；另一方面，西征也必须牵制章邯的秦军。如此一来，可用于西征的兵力更少，风险更大。

可以说，西征乃是九死一生之举。当初陈胜部将周文以数十万之众，尚且战败身亡，何况区区一两万的部众呢？谁也不敢去，只有两个人愿意前往。谁呢？刘邦与项羽！

大浪淘沙，方显英雄本色。

楚怀王知道西征凶险，故而与诸将约定，“先入定关中者王之”。只要扫平关中，便可称关中王。这个诱惑可不小，因为东方六国都已复国，势力范围都已经被瓜分了，若想称王，只能夺取秦国旧地才有可能。要不要冒险西征，这是考验人的志向与勇气。没想当王的人，不愿意去冒这个险；但刘邦有志向，他曾见过秦始皇出行的盛大场面，慨叹“大丈夫当如是也”，既然有机会称王，就要去试，机会可一不可再。

项羽也举手表示愿意西征，他要灭了秦，为爷爷项燕、叔父项梁报仇雪恨。

不过，许多人反对派项羽西征。为什么呢？因为项羽这个人太残暴了。以前项羽曾攻陷襄城，大举屠城，城内几无活口。大家想想，为什么陈胜起义后，天下响应，就是因为秦国太残暴。项羽的暴行，是给义军脸上抹黑，大家提着脑袋革命，是为反抗暴政，现在你也搞暴行，如何让民众拥护呢？再说了，关中乃是秦的大本营，以暴制暴，只能使关中百姓抵触义军，对政治、军事都是不利的。于是众人进言楚怀王：“不可派遣项羽西征，沛公刘邦一向宽大仁厚，他可以去。”

楚怀王同意了，最终确定由刘邦领军西征，项羽则北上救援钜鹿。

谁来担任救援军总司令呢？

有人推荐由项梁的部将宋义出任总司令。宋义是个头脑冷静，有分析判断力的将领。当初项梁被胜利冲昏脑袋时，宋义曾多次劝谏，项梁不听，后来竟丢了性命。楚怀王召见宋义，与谈论军国大事，宋义侃侃而谈，见解精辟，楚王大喜，拜他为上将军。

其实，按理说，这个总司令之位，应该由项羽出任。楚怀王是靠项梁、项羽叔侄才坐到这个宝座上，而且项羽战功赫赫，出任总司令是合适的。很明显，楚王有意压制项羽，清除项氏势力的影响。

四七　破釜沉舟，背水一战

救援钜鹿的楚军出发了，宋义为上将军，项羽为次将，范增为末将。除了楚军之外，其他诸政权也纷纷派兵相援，包括齐将田都，燕将臧荼等。